درباره واژه «سردشت» و ریشه نام‌گذاری این شهر، دیدگاه‌های مختلفی وجود دارد که ریشه در اقلیم و ویژگی‌های جغرافیایی آن دارد. متداول‌ترین و پذیرفته‌شده‌ترین دیدگاه، نام‌گذاری بر اساس دو جزء «سَر» و «دَشت» است؛ به این معنا که این منطقه به‌دلیل قرارگیری در ارتفاعات کوهستانی مشرف به دشت‌های پهناور و دره‌های سرسبز (به‌ویژه دره زاب)، به «سردشت» یا دشتِ مرتفع شهرت یافته است.
همچنین برخی ریشه‌شناسی‌ها اشاره به آب‌وهوای خنک و کوهستانی منطقه در فصول گرم دارند که بر صفت «سرد» بودن دشت‌ها و ارتفاعات آن تأکید دارد. این نام در مجموع پیوند عمیق هویت جغرافیایی شهر را با چشم‌انداز طبیعی و کوهستانی آن به تصویر می‌کشد.
